В первом матче тренер "Домжале" сделал ставку на атаку и не прогадал. Атаки словенцев выглядели опаснее и гостям удалось забить по мячу в концовках обоих таймов. "Виннипежу" удалось лишь отквитать один мяч под самый занавес встречи, оставив тем самым какие-то шансы на выход в 1/8 финала.
В ответной встрече двух клубов из бывшей Югославии преимущество "Домжале" было еще более весомым. "Виннипеж" смог сохранять свои ворота в неприкосновенности чуть больше тайма, но на 56-й минуте киперу хорватов все же пришлось доставать мяч из сетки. Подобие интриги продержалось до 76-й минуте, когда у "Виннипежа" был удален с поля Шредич. Ну а оставшись вдесятером, гости развалились, пропустив до финального свистка еще дважды.
"Аталанта" практически закрыла вопрос о победителе этой пары еще в Бергамо, разгромив соперника со счетом 5:1. После этого оечаленный наставник англичан решил вообще не приходить на ответный поединок, предоставив игроков самим себе. Ничем хорошим для "Брайтона" это, естественно, не обернулось - "Аталанта" одержала крупную победу и на чужом поле. Все четыре гостевых гола у итальянцев провел Лука Саудати.
Каламата вновь порадовала своих фанатов победой над более сильным соперником, вырвав на третьей добавленной минуте победу в домашнем матче с "Гавром". Определенно, для этого клуба не существует никаких авторитетов. В ответном матче бравые греки тоже не стали отсиживаться у своих ворот, а попытались навязать "Гавру" свою игру. Сделать им это вполне удалось, более того, на 23-й минуте в ворота французов был назначен пенальти, но вот только Коибис его "запорол", бесхитростно пробив во вратаря. Беда не приходит одна - и после незабитого 11-метрового "Каламата" до конца тайма пропустила 2 мяча, что выводило в 1/8 финала уже "Гавр". Но греки отнюдь не посчитали, что битва проиграна, снова рванули вперед и на 74-й минуте Кандакай забил спасительный для "Каламаты" гол. Счет по сумме двух матчей стал 3:3 и более ни в основное время, ни в доолнительное не изменился. Немалую роль в этом сыграли голкиперы, игравшие в концовке крайне удачно. А серия пенальти стала настоящим бенефисом голкиперов: из 10 ударов стражи ворот на пару отразили 7. Фортуна в этот день улыбнулась "Гавру", а решающий 11-метровый не забил Кандакай, став таким образом и героем, и антигероем встречи. Почему-то вспомнился тут Роберто Баджо и его промах в финале ЧМ-94, хотя масштаб этого матча мелковат для такого сравнения. Но, в любом случае, мне кажется, что игра "Каламаты" стала одним из ярких событий этого Кубка, жаль что эта интересная команда сходит с дистанции.
Хальмстад (Швеция) - Твенте (Голландия) 6:1, 1:5
Совершенно фантастическое противостояние выдали эти два клуба. У себя дома "Хальмстад" вдоволь поиздевался над оппонентом, одержав победу со счетом 6:1, но в Голландии "Твенте" сполна вернул шведам должок и заставил шведов уничтожить все заасы валерьянки в квартирах. Не хватило голландцам, к их огромному сожалению, всего одного мяча и в 1/8 вышел "Хальмстад". Но голевая феерия вышла знатная, что тут сказать.
Нива Винница (Украина) - БАТЭ (Беларусь) 4:0, 4:1
Преимущество "Нивы", которая оказалась "третьим лишним" в "группе смерти" в Лиге Чемпионов и вынужденно переместилась в Кубок Лиги, было подавляющим. 4:0 у себя дома, затем 1:4 в гостях - и "БАТЭ" отправляется на отдых, сетуя на неудачный жребий.
Куинс Парк Рейнджерс (Англия) - Юргорден (Швеция) 3:4, 2:3
"Рейнджеры" в первом матче против одного из фаворитов Кубка Лиги смотрелись очень здорово и заслуженно вели в счете почти весь матч: 1:0, затем 2:1 и 3:2, но в последней десятиминутке встречи "Юргонден" забил еще дважды и склонил чашу весов в свою сторону.
В ответном матче англичанам нужен был быстрый гол, чтобы заставить противника поволноваться, и "Рейнджеры" сумели эту установку выполнить "на все сто". Даже "на все двести", ведь Таунсенду удалось в первом тайме сделать дубль. Игроки "Юргондена" бродили по полю словно в прострации и назревала сенсация, но на 45-й минуте единственная атака шведов в первом тайме неожиданно оказалась голевой и после перерыва все для "QPR" предстояло начинать сначала. Но еще одного шанса "Юргонден" гостям не дал, во втором тайме шведы, наконец, заиграли, как должно, забили еще два мяча и теперь будут готовиться к матчам с "Мускроном".
Вест Хэм (Англия) - Литекс (Болгария) 2:1, 2:0
В Лондоне все голы болельщики увидели в первом тайме. "Вест Хэм" вышел вперед уже на 2-й минуте, усилиями Беттинга на 22-й минуте "Литексу" удалось отыграться, но "в раздевалку" болгары получили еще один мяч, который отквитать уже не смогли. После перерыва все 45 минут на поле шла вязкая борьба, единственным итогом которой стала красная карточка, выданная игроку гостей.
В ответной встрече "Литекс" очень старался отыграться, но "Вест Хем" этого сделать не позволил, сыграв строго от обороны. Хочется отметить, что лондонцы полтора тайма отыграли вдесятером после глупого удаления Миддлтона, но, несмотря на это, не только не пропустили, а напротив, дважды поразили ворота соперника. Особенно хорош был гол Марко ван Хессела, который сделал рейд с мячом через полполя, обыграл по пути двух защитников и мягко прокинул мяч мимо вратаря.
Краснодар-2000 (Россия) - Заря (Украина) 2:1, 0:3
В групповом этапе "Заря" блистала, а "Краснодар" с трудом вышел из группы, но в матчах плей-офф вся эта статистика оказалась бесполезной. Дома краснодарцы одержали над более сильным соперником волевую победу, переломив неудачно складывавшийся ход матча. Однако, в Луганске, на родном стотысячнике, грозные форварды "Зари" уже к 30-й минуте забили три мяча, расставив все согласно ранжиру.
